Varicocele y fertilidad: causas, diagnóstico y tratamientos que reducen la infertilidad masculina

¿Conoces qué es el varicocele testicular? A pesar de ser una de las principales causas de infertilidad masculina, es un problema del que se habla muy poco. Esta alteración de las venas del cordón espermático, aunque en la mayoría de los casos es asintomática, sí que puede afectar a la calidad del esperma y dificultar que un hombre logre tener hijos.

Hay que tener en cuenta que la infertilidad masculina está presente en casi la mitad de las parejas que tienen problemas para concebir, y precisamente el varicocele es una de las causas más frecuentes.

En este artículo te explicamos cómo el varicocele afecta a la fertilidad masculina, cuáles son sus principales causas, cómo se diagnostica y qué tratamientos existen para reducir su impacto y lograr el embarazo con varicocele testicular, ya sea de forma natural o con la ayuda de técnicas de reproducción asistida, como la fecundación in vitro.

 Cómo el varicocele causa infertilidad

El varicocele aparece cuando algunas venas del testículo se dilatan y no drenan bien la sangre. Esto hace que la sangre se acumule en las venas del testículo, aumentando la temperatura de la zona y generando más estrés oxidativo. Esta compleja situación puede afectar directamente a la función testicular y, con ello, a la producción y a la calidad de los espermatozoides.

Entre los efectos más frecuentes del varicocele sobre la fertilidad masculina tenemos:

• Alteraciones en la formación de espermatozoides (espermatogénesis) y su concentración.
• Reducción de la movilidad espermática.
• Alteraciones en la morfología de los espermatozoides.
• Daño en el ADN espermático por estrés oxidativo.

Debido a todas estas posibles alteraciones, se considera que el varicocele es una de las principales causas tratables de infertilidad masculina.

Diagnóstico y pruebas para el varicocele

Como hemos dicho, el varicocele es, en la mayoría de los casos, una afección asintomática. Es decir, muchos hombres no notan ninguna molestia ni cambio físico evidente, lo que hace que a menudo pase desapercibido durante años. Es mucho más frecuente en el lado izquierdo que en el derecho y puede ser motivo de dolor testicular, generalmente, de características sordas, no agudo.

Por esta razón, suele descubrirse de forma casual, durante una exploración médica rutinaria, o cuando el paciente consulta por una sensación de pesadez o molestia testicular leve, … Pero para muchas parejas, el diagnóstico de varicocele llega precisamente al realizar un estudio de fertilidad tras varios intentos de embarazo sin éxito.

Habitualmente, el diagnóstico de varicocele se realiza a través de una exploración física mediante palpación del escroto para comprobar si existen dilataciones evidentes. En muchos casos, se confirma mediante una ecografía Doppler testicular para comprobar los flujos de sangre y determinar la gravedad de la afectación.

Además, si se ha detectado varicocele, el especialista puede solicitar un seminograma o análisis del semen para evaluar si afecta a la fertilidad. Este estudio valora parámetros como el número, la concentración, movilidad y morfología de los espermatozoides, esenciales para determinar si el varicocele está interfiriendo en la capacidad reproductiva del hombre.

Opciones de tratamiento del varicocele

El tratamiento del varicocele depende de si se considera que está afectando a la fertilidad masculina o si el dolor está repercutiendo en la calidad de vida del paciente.

Es importante tener en cuenta que tener un varicocele no implica necesariamente un problema de fertilidad, aunque sí se sabe que aparece hasta siete veces más en hombres con infertilidad.

En los casos, en los que no hay afectación a la fertilidad masculina ni causa síntomas, no es necesario ningún tratamiento. Basta con hacer revisiones periódicas para comprobar que no evoluciona. De hecho, existe un porcentaje de hombres con varicocele leve que han logrado el embarazo natural de sus parejas sin ningún problema.

En cambio, cuando el varicocele causa molestias o altera los parámetros seminales, sí puede ser necesario recurrir a tratamientos quirúrgicos eficaces:

• Varicocelectomía: Consiste en una cirugía convencional o laparoscópica que liga las venas afectadas para mejorar el flujo sanguíneo.
• Embolización percutánea: técnica mínimamente invasiva que bloquea las venas dilatadas mediante un catéter.

Se estima que el 90% de las cirugías de varicocele resultan exitosas con una buena selección previa de los casos, es decir que, al eliminar la presencia de varicocele, los espermatozoides producidos en los testículos pueden expulsarse con total normalidad en el eyaculado y conseguir el embarazo o mejorar los parámetros para optimizar una técnica de reproducción.

Cuándo considerar la cirugía de varicocele

Básicamente, la cirugía del varicocele está especialmente indicada cuando se dan casos complejos en los que:

• El seminograma presenta alteraciones significativas que consideramos que van a mejorar con el tratamiento
• El paciente sufre molestias o dolor testicular.
• La pareja experimenta infertilidad sin otra causa identificable.

¿Se puede lograr embarazo con varicocele? 

La respuesta es: SÍ. Como hemos visto, hay casos en los que un varicocele modifica poco la calidad del semen, el embarazo se puede conseguir sin ningún tratamiento.

En los casos complejos, la cirugía de varicocele permite mejorar las características del semen, y la tasa de embarazo también aumenta en un 50% aproximadamente.

Muchos hombres con varicocele consiguen así revertir el problema y lograr el embarazo de manera natural, especialmente si se diagnostica y se trata a tiempo.

No obstante, en aquellos casos en los que, tras la cirugía, la calidad seminal no mejora lo suficiente y el embarazo natural no llega, puede ser necesario recurrir a técnicas de reproducción asistida, como la inseminación artificial o la fecundación in vitro (FIV). Estas técnicas permiten seleccionar los espermatozoides con mejor movilidad y morfología, aumentando así las probabilidades de fecundación y embarazo.

Estudio inicial de la pareja y diagnóstico de la infertilidad masculina en Tambre

En Tambre realizamos un estudio inicial completo de la pareja para conocer las posibles causas de infertilidad. Dentro de este estudio se incluye un seminograma, la prueba básica para evaluar la fertilidad masculina y una ecografía testicular. Para ello, en nuestra clínica contamos con un laboratorio de Andrología propio, equipado con la última tecnología, que nos permite diagnosticar y tratar la mayoría de los casos de infertilidad masculina sin necesidad de recurrir a semen de donante.

Gracias a la colaboración entre nuestro equipo de urología y el laboratorio de Andrología, ofrecemos un enfoque integral para identificar la causa de la infertilidad masculina. En función de los resultados, podemos complementar el estudio con pruebas hormonales y genéticas avanzadas, como el Comet Fertility, que analiza la fragmentación del ADN espermático; el Chromosperm y el FISH, que permiten evaluar el perfil cromosómico de los espermatozoides. Todo ello nos ayuda a ofrecer un diagnóstico preciso y un tratamiento personalizado para cada paciente, aumentando así las probabilidades de lograr un embarazo con varicocele o con otras causas de infertilidad masculina.