Varicocele e fertilità: cause, diagnosi e trattamenti che riducono l’infertilità maschile

Sai cos’è il varicocele testicolare? Nonostante sia una delle principali cause di infertilità maschile, è un problema di cui si parla molto poco. Questa alterazione delle vene del cordone spermatico, sebbene nella maggior parte dei casi sia asintomatica, può influire sulla qualità dello sperma e rendere difficile per un uomo avere figli.

Va tenuto presente che l’infertilità maschile è presente in quasi la metà delle coppie che hanno problemi a concepire, e proprio il varicocele è una delle cause più frequenti.

In questo articolo vi spieghiamo come il varicocele influisce sulla fertilità maschile, quali sono le sue cause principali, come viene diagnosticato e quali trattamenti esistono per ridurne l’impatto e ottenere una gravidanza con varicocele testicolare, sia in modo naturale che con l’aiuto di tecniche di riproduzione assistita, come la fecondazione in vitro. 

Come il varicocele causa infertilità

Il varicocele si manifesta quando alcune vene del testicolo si dilatano e non drenano correttamente il sangue. Questo fa sì che il sangue si accumuli nelle vene del testicolo, aumentando la temperatura della zona e generando più stress ossidativo. Questa complessa situazione può influire direttamente sulla funzione testicolare e, di conseguenza, sulla produzione e sulla qualità degli spermatozoi.

Tra gli effetti più frequenti del varicocele sulla fertilità maschile vi sono:

• Alterazioni nella formazione degli spermatozoi (spermatogenesi) e nella loro concentrazione.
• Riduzione della motilità spermatica.
• Alterazioni nella morfologia degli spermatozoi.
• Danno al DNA spermatico dovuto allo stress ossidativo.

A causa di tutte queste possibili alterazioni, il varicocele è considerato una delle principali cause trattabili di infertilità maschile.

Diagnosi e test per il varicocele

Come abbiamo detto, il varicocele è, nella maggior parte dei casi, una patologia asintomatica. Vale a dire che molti uomini non avvertono alcun fastidio né cambiamento fisico evidente, il che fa sì che spesso passi inosservato per anni. È molto più frequente sul lato sinistro che su quello destro e può essere causa di dolore testicolare, generalmente di tipo sordo, non acuto.

Per questo motivo, di solito viene scoperto in modo casuale, durante una visita medica di routine, oppure quando il paziente si rivolge al medico per una sensazione di pesantezza o un lieve fastidio testicolare… Ma per molte coppie, la diagnosi di varicocele arriva proprio quando si sottopongono a uno studio sulla fertilità dopo diversi tentativi falliti di concepire un figlio.

Di norma, la diagnosi di varicocele viene effettuata attraverso un esame fisico mediante palpazione dello scroto per verificare la presenza di dilatazioni evidenti. In molti casi, viene confermata mediante un’ecografia Doppler testicolare per valutare i flussi sanguigni e determinare la gravità della condizione.

Inoltre, se è stato rilevato un varicocele, lo specialista può richiedere un spermiogramma o un’analisi dello sperma per valutare se influisce sulla fertilità. Questo studio valuta parametri quali il numero, la concentrazione, la mobilità e la morfologia degli spermatozoi, essenziali per determinare se il varicocele sta interferendo con la capacità riproduttiva dell’uomo.

Opzioni terapeutiche per il varicocele

Il trattamento del varicocele dipende dall’eventuale impatto sulla fertilità maschile o dal fatto che il dolore influisca sulla qualità della vita del paziente.

È importante sottolineare che la presenza di un varicocele non implica necessariamente un problema di fertilità, anche se è noto che nei casi di infertilità maschile la sua incidenza è fino a sette volte superiore.

Nei casi in cui non vi è alcun effetto sulla fertilità maschile né sintomi, non è necessario alcun trattamento. È sufficiente effettuare controlli periodici per verificare che non vi siano evoluzioni. Infatti, esiste una percentuale di uomini con varicocele lieve che sono riusciti a ottenere una gravidanza naturale delle loro partner senza alcun problema.

Al contrario, quando il varicocele causa fastidio o altera i parametri seminali, può essere necessario ricorrere a trattamenti chirurgici efficaci:

• Varicocelectomia: consiste in un intervento chirurgico convenzionale o laparoscopico volto a legare le vene colpite per migliorare il flusso sanguigno.
• Embolizzazione percutanea: tecnica minimamente invasiva che blocca le vene dilatate mediante un catetere.

Si stima che il 90% degli interventi chirurgici per varicocele risulti efficace con una buona selezione preliminare dei casi, vale a dire che, eliminando il varicocele, gli spermatozoi prodotti nei testicoli possono essere espulsi con completa normalità nell’eiaculato e ottenere la gravidanza o migliorare i parametri per ottimizzare una tecnica di riproduzione.

Quando prendere in considerazione l’intervento chirurgico per il varicocele

In sostanza, l’intervento chirurgico per il varicocele è particolarmente indicato nei casi complessi in cui:

• Lo spermiogramma presenta alterazioni significative che riteniamo possano migliorare con il trattamento.
• Il paziente soffre di fastidi o dolore testicolare.
• La copia soffre di infertilità senza altre cause identificabili.

È possibile ottenere una gravidanza con il varicocele?

La risposta è: SI. Come abbiamo visto, ci sono casi in cui il varicocele modifica poco la qualità dello sperma e la gravidanza può essere ottenuta senza alcun trattamento.

Nei casi complessi, l’intervento chirurgico di varicocele consente di migliorare le caratteristiche dello sperma e il tasso di gravidanza aumenta anche del 50% circa.

Molti uomini con varicocele riescono così a risolvere il problema e a ottenere la gravidanza in modo naturale, soprattutto se viene diagnosticato e trattato per tempo.

Tuttavia, nei casi in cui, dopo l’intervento chirurgico, la qualità dello sperma non migliora sufficientemente e la gravidanza naturale non si verifica, può essere necessario ricorrere a tecniche di riproduzione assistita, come l’inseminazione artificiale o la fecondazione in vitro (FIV). Queste tecniche consentono di selezionare gli spermatozoi con la migliore mobilità e morfologia, aumentando così le probabilità di fecondazione e gravidanza.

Studio iniziale della coppia e diagnosi dell’infertilità maschile presso Tambre

Alla clinica Tambre effettuiamo uno studio iniziale completo della coppia per individuare le possibili cause dell’infertilità. Lo studio comprende uno spermiogramma, il test di base per valutare la fertilità maschile, e un’ecografia testicolare. A tal fine, nella nostra clinica disponiamo di un laboratorio proprio di Andrologia, dotato delle più moderne tecnologie, che ci consente di diagnosticare e trattare la maggior parte dei casi di infertilità maschile senza ricorrere al seme di donatori.

Grazie alla collaborazione tra il nostro team di urologia e il laboratorio di andrologia, offriamo un approccio integrato per identificare la causa dell’infertilità maschile. A seconda dei risultati, possiamo integrare lo studio con test ormonali e genetici avanzati, come il Comet Fertility, che analizza la frammentazione del DNA spermatico; il Chromosperm e il FISH, che consentono di valutare il profilo cromosomico degli spermatozoi. Tutto ciò ci aiuta a offrire una diagnosi accurata e un trattamento personalizzato per ogni paziente, aumentando così le probabilità di ottenere una gravidanza in caso di varicocele o altre cause di infertilità maschile.